Marbles：「想吃蘋果？來打個彈珠先！」

到海邊應該要幹啥？沙堡日光浴太悠哉，游泳浪板又全是老哏。看巨乳排球？別總想這些色色的事嘛。無事可幹的話，不如來打個彈珠吧。Robert Schneider一直是個過動的孩子王，除了爽朗清脆又動感的蘋果The Apples in Stereo外，他還主導其它計畫如Ulysses、Robbert Bobbert，也擔綱許多好友樂團的錄音製作。喜歡這顆蘋果與光頭的朋友，也務必來聽聽他在Elephant 6創立之初開始的個人計畫：Marbles。

因為有另一位巾幗英雄Hilarie Sidney一同創作，加上一眾E6好友助陣，讓The Apples in Stereo是以「搖滾樂團」的陣勢奏出滿滿流行旋律和熱鬧氣氛。相較之下，獨立製作的Marbles就完全是Robert個人大發玩心的場合。Marbles活動於Robert剛開始作音樂的時期，豐沛的創作力自復古腦裡萌發，孩子氣的歌詞與卡通場景，特別是對The Beach Boys的熱愛，全都跟著彈珠撞出來。

早期Robert所錄製的Marbles專輯皆以錄音帶發行，1997年的《Pyramid Landing and Other Favorites》為搜羅其錄音帶的remix專輯。1993年發行的錄音帶專輯《Marbles》，以隨手可拾的樂器如沙鈴、手鼓，再偶爾點綴些簡單的鍵盤，譜出一派輕鬆的低傳真沙灘風情。由眾人大笑的〈Laughing〉開頭，明白表示Marbles就是打定要聽者跟著笑出來。（此歌後來亦出現在《Robbert Bobbert & The Bubble Machine》專輯）。聽〈Pyramid Landing〉的空心吉他與〈Swimming〉，就像浸在海水裡跟泡泡飄飄，手鼓隨風勾起夏威夷草裙揚揚而來，怎個清爽愜意可說。

2005年的《Expo》是Robert在The Apples in Stereo休團時所製作的專輯。迥異於往前風格，總長僅有25分鐘的《Expo》，採用大量電子音符，挾帶著80's synth-pop與Ambient聲效。但除慢版的〈Magic〉和卡拉ok式的舞曲〈Out of Zone〉讓人驚豔外，顯見這類風格非Robert專長。

還是回到Marbles的沙灘好了。只是回頭往岸上瞧瞧，這草裙美女卻怎麼是個...光...頭...佬...救命啊...

• 看到Marbles於2007年在Athens的表演，由Will Hart敲手鼓、Bill Doss跳舞、Robert彈琴，Elephant 6三巨頭盡出的場面不能說浩大但也是極難得的畫面。但這種時候總讓我要聲聲喊：「Jeff你怎麼沒一起上...」
• 《Marbles》專輯下載，感謝Robert Schneider的授權與E6論壇友提供。

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Album: Marbles (cassette)
Year: 1993


Album: Pyramid Landing and Other Favorites
Year: 1997


Album: Expo
Year: 2005

Marbles - Laughing (cassette version)

Marbles - Swimming (cassette version)

Marbles - Pyramid Landing

Marbles - Magic

Marbles - Out of Zone (live)

R.Schneider, B.Doss & W.Hart - Stream Running Over (live)

Robert Schneider and Will Hart - Pyramid Landing (live)

藏身煙霧後的Secret Square

神秘廣場，煙霧瀰漫。若喜歡The High Water Marks的火山之音與The Apples in Stereo的青春動感復古，那麼請跟著把頭向左轉，把日曆翻回1994年。彼時Hilarie Sidney和Robert Schneider才在丹佛成立Elephant 6唱片廠牌，正值E6成員把他們源源不絕的奇想與精力一股腦發洩在The Apples in Stereo、The Olivia Tremor Control、The Music Tapes、Neutral Milk Hotel等團體的時期。受到過動同夥們的影響，Hilarie自然也不能落伍。於是在The Apples in Stereo之外，她再找來當時最要好的朋友Lisa Janssen，合力搭蓋出這座少為人知的神秘廣場：Secret Square。

Secret Square一開始的錄音都交付Hilarie家中的四軌錄音機。1994年的七吋黑膠單曲《Secret Square》，樸素的低傳真吉他彈奏，只能算是張實驗性的平淡作。但因為封底（此文封面圖）的兩人合照與大喇喇的E6 logo，倒讓這張單曲成為E6粉絲眼裡的夢幻逸品。

開拔至Pet Sounds錄音，發行於1995年的同名專輯《Secret Square》則展現截然不同的氣象。在少不了的E6低傳真精神與迷幻腳步外，再以低迴的緩飆吉他入座，漫如薄霧的Dream Pop氛圍，足以讓這張專輯名列Elephant 6十大代表作。（雖然我也還未能選出哪十張。）

乍聽〈I Love J.S.〉、〈Plunky〉鍵盤與扭曲吉他營造的氣息，一時會誤以為她們要向The Oliver Tremor Control靠攏。但不只如此。〈Means of Escape〉由吉他、銅鈸破門，樂器共出並擊的氣勢和分明的段落結構，彷彿在為後幾年崛起的Post-Rock浪潮開路。翻唱自The Velvet Underground的歌曲〈Candy Says〉，聽著Hilarie與Lisa的甜美合聲與琴音，即便如Candy的自我否定也該被洗去，就蓋上糖果甜被入夢吧。

其他時候，Lisa還為Neutral Milk Hotel彈奏貝斯並參與《On Avery Island》的錄音，Hilarie則慢慢啃她的立體聲蘋果。遇有現場表演，她們會找來Robert與Jeff Mangum兩位大將分別坐鎮貝斯與鼓組。之後，隨著Lisa搬離丹佛，Secret Square靜靜地終止一年餘的生涯。餘下〈Sad Endings〉緩緩飆出的美麗軌跡，結束並不總是悲傷。

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Album: Secret Square [Single]
Year: 1994
Tracklist:

   1. Secret Square Song
   2. Cares Are Sideways Now
   3. Aerodynamic


Album: Secret Square
Year: 1995
Tracklist:

   1. I Love J.S. (L. Janssen)
   2. I've Been Watching (H. Sidney)
   3. Plunky (L. Janssen, H. Sidney)
   4. We Know (L. Janssen)
   5. Sparkly Green Couch (H. Sidney)
   6. Sad Endings (L. Janssen)
   7. Means of Escape (L. Janssen)
   8. Candy Says (Velvet Underground cover)
   9. Relative (L. Janssen)
  10. Light of the Sun (H. Sidney)
  11. Aerodynamic (glendora mix) (H. Sidney)

Secret Square - Sad Endings

Secret Square - Candy Says (Velvet Underground cover)

Secret Square - I've Been Watching

Secret Square - Means of Escape