of Montreal的迷幻萬花筒

搖滾樂發展至今超過半個世紀的歷史，從早已被奉為Icon的五零與六零先鋒開始，到中繼的七零、八零、九零等所謂吾輩的鄉愁樂團，接以新世紀產出的各色後援投手，數量之多有如滔滔江水、連綿不絕。從中找尋一組好的樂團也許不那麼容易，不過若從能長久又思進取的角度去尋，of Montreal會是一個極佳的範本。

• 非產於Montreal

由Kevin Barnes引領的of Montreal成軍於九零中期，初始「團員」只有Kevin一人。奇怪的團名並不是說他們起源於蒙特婁，而是來自一名讓Kevin心碎的蒙特婁女孩；另外，「of」的「o」是小寫。身為一個迷戀The Beatles、The Kinks、The Beach Boys等六零年代psychedelic pop的男孩，加上九零初期風行的Lo-Fi精神影響，在聽而學而作的進程中，他也DIY製作了許多錄音帶。正所謂經典老哏說道：「好東西要與好朋友分享。」由於當時Kevin的身邊並沒有甚麼可以一同分享的朋友，而他的居地佛羅里達州，也缺少音樂人所嚮往的「場景」。於是年輕的Kevin不斷往它地遷居，一意尋找與自己氣血相通的地域。最終，他來到喬治亞州的Athens。

• Elephant 6家族

當時的Athens裡正在醞釀一個新的場景，源頭來自一群同樣迷戀六零年代音樂、同樣以D.I.Y.態度與自由精神創作音樂的人──Elephant 6 Collective。這個由Robert Schneider（The Apples in Stereo）、Jeff Mangum（Neutral Milk Hotel）、Will Hart和Bill Doss（The Olivia Tremor Control）等人創立的Elephant 6，並非唱片工業類型的商業化組織，而是一個懷抱著對音樂的熱愛與滿腔理想的同學會。Elephant 6中的成員，總是不斷地找尋並分享自己喜愛的音樂、彼此挑戰對方的能耐，與不斷玩著、作著屬於他們的音樂。Elephant 6所產出的樂風，主要以The Olivia Tremor Control和Neutral Milk Hotel引領的長篇迷幻概念作，或是The Apples in Stereo與Elf Power等譜出的復古流行曲。而Elephant 6也還有一個特色，因總在一同玩音樂的緣故，成員通常都是看對眼就跳下海相助。因此，在Elephant 6落腳生根的這幾年，Kevin除了找到互相鼓勵、競爭、分享的同夥外，樂手Derek Almstead、Bryan Poole、Dottie Alexander…等人的相繼加入，也讓of Montreal的陣容與樂風逐漸成形。

• 低傳真花草香

初出茅廬的of Montreal，樂風走的是採用空心吉他與簡單鍵琴所調和出的甜滋滋twee pop。在早期的四軌錄音（後由Kindercore廠收錄成《The Early Four Track Recordings》）與專輯如《Cherry Peel》、《The Bedside Drama: A Petite Tragedy》中，撲鼻而來的低傳真花草香與惡搞的功夫，讓他們像是頂著西瓜皮的鄰家怪哥哥，在畢業前夕的鳳凰木下來點青春、浪漫，又偶爾起乩的症頭。
而「概念」的導入，要從1999年的《The Gay Parade》與2001年的《Coquelicot Asleep in the Poppies: A Variety of Whimsical Verse》開始。Kevin腦中各式各樣的異想與親身經驗，以Elephant 6特產的樂器層疊結構進行，其俏皮的琴鍵與飄來盪去的和聲，統統匯入Kevin本人戲劇化又神經質的個性。悅耳又不落俗套的旋律，是不可不聽的早期代表作。

• 風格丕變

Kevin Barnes曾說過他不是一位念舊的人，對於音樂更是如此。在他多方接觸Synthpop、Krautrock、靈魂樂、放克、R&B、雷鬼、Afrobeat等樂風後，對於過往喜好就此拋在腦後。又由於2003年他與 Nina Grøttland結婚的緣故，不管是人生或是音樂之路，都聲聲喚著他該邁入另一個新的階段。於是Kevin便開始將of Montreal抽離迷幻流行與Elephant 6的場域。
of Montreal中期的專輯如《Satanic Panic in the Attic》與《The Sunlandic Twins》中，大量採用合成器的俗豔旋律搭以搶耳的節拍，加上縱橫來去的奇想與詭異又低能的歌詞，不只讓of Montreal在獨立音樂圈更受注目，其中幾首傑出的單曲如〈Wraith Pinned to the Mist (and Other Games)〉、〈The Party's Crashing Us〉與成為Nasdaq的廣告代言曲〈Everyday Feels Like Sunday〉等，也讓主流市場開始認識of Montreal。

• 從裡到外盡是絢爛

初嘗成功的滋味後，of Montreal更變本加厲的演起內心戲。從《Hissing Fauna, Are You the Destroyer?》開始，Kevin Barnes融合David Bowie的Ziggy Stardust概念與Prince的精髓，設計出虛擬人物Georgie Fruit。在舞台上的of Montreal，眾成員華麗又莫名奇妙的姿態：天使、王子、動物、Gay、SM等等，讓他們的現場演出總是驚喜連連──某次Kevin的露鳥演出更是激得粉絲鼻血噴過天。近期專輯《Skeletal Lamping》與幾乎可說是向Prince致敬的《False Priest》，除了加重電子與bass節拍把funk與R&B都玩盡外，與 Janelle Monáe、Solange的跨界合作，讓of Montreal的音樂風格更顯多元。
不只音樂本身及舞台效果，of Montreal在作品的實體也動上許多手腳。藉由弟弟David與妻子Nina的協力，專輯萬花筒般的絢麗色彩與設計，總搶先音樂讓人眼睛一亮。在現今類比發行品復興的年代，黑膠早已不是創舉；於是在去年底，of Montreal復刻了歷年專輯的「錄音帶」版，擺明要你找出當年放在床頭的卡匣音響來好好復古一番。
跟著時代腳步前進的of Montreal，多產多變又怪奇的音樂呈現，讓人總猜不透下一步。在聽及2011年的EP《thecontrollersphere》中幾首長篇樂曲後，可以發現他們似乎有點回頭尋根的意味；但猜歸猜，也只有Kevin Barnes知道接著要往哪走。身為一個樂迷，只能暫且伸長耳朵繼續期待吧。

• 延伸聆聽

The Olivia Tremor Control
Elephant 6家族的頭號戰將The Olivia Tremor Control，以多樂器的詭奇結構與異教氣氛的鋪陳，完美承襲The Beatles與Pink Floyd以降的迷幻風格，成功打造出新一代的迷幻典範。
Neutral Milk Hotel
由 被Kevin Barnes暱稱為大哥的Jeff Mangum主理的Neutral Milk Hotel，代表作《In the Aeroplane Over the Sea》早已是各大榜單票選的九零年代最佳專輯之一。融入Jeff Mangum真摯而強烈情感的異想迷幻民謠，此生必聽，決不誇言。
The Late B.P. Helium
of Montreal主音吉他手Bryan Poole的化名。其個人作品抽去of Montreal的繁複編曲與華麗喧鬧，以一把吉他彈撥出陽光四射的清新感。
M. Coast (Marshmallow Coast)
of Montreal前團員Andy Gonzalez與Derek Almstead主要著力的組合，Kevin Barnes也曾在早期的M. Coast使力。樂風主打鍵盤與小小的電氣組合，輕鬆悅耳又不失趣味。

• 原文載於HINOTER 映樂誌 47。

The March of the Gay Parade (The Gay Parade, 1999)


A Dreamy Day of Day Dreaming of You (Coquelicot Asleep in the Poppies: A Variety of Whimsical Verse, 2001)


The Party's Crashing Us (The Sunlandic Twins, 2005)


Wraith Pinned to the Mist (and Other Games) (The Sunlandic Twins, 2005)


Everyday Feels Like Sunday (The Sunlandic Twins [bonus EP], 2005)


Heimdalsgate Like A Promethean Curse (Hissing Fauna, Are You the Destroyer?, 2007)


Spiteful Intervention (Paralytic Stalks, 2012)